恐龙灭绝 鸟类兴起

老鼠和鸟的重组。资料来源:肖恩·默瑟

在新墨西哥本土发现的一种小鸟化石为科学家提供了关于大多数恐龙灭绝后发生了什么的新想法。这只6200万年前的鼠鸟表明，恐龙灭绝后，鸟类复活并迅速多样化，从而为今天令人眼花缭乱的鸟类奠定了基础。

《美国国家科学院院刊》网络版中描述的化石不是完整的骨架，而是碎片拼凑而成的。然而，一些显著的特征——比如第四个脚趾，它可以前后转动来帮助它攀爬或抓住什么东西——让研究人员相信它是一种古老的鼠鸟。科学家们在新墨西哥州纳瓦霍人的祖先土地上发现了这块化石。他们把它命名为齐迪亚齐亚宾尼——在纳瓦霍语中，它的意思是“早晨的小鸟”。它的后代在大小上与麻雀相似，特征是柔软、纤细的灰色或棕色羽毛。今天，它们仍然生活在撒哈拉以南非洲的森林里。

然而，最引人注目的是化石的年龄。六千六百万年前，一颗小行星撞击地球，恐龙时代戛然而止。这块化石是在事故发生后几百万年才形成的。恐龙灭绝后，哺乳动物和青蛙等物种迅速反弹，并在占据新的生态位时进化成各种新的形式。这个过程被生物学家称为对辐射的适应。然而，关于鸟类发生了什么，几乎没有化石证据。

研究人员将最新的化石证据与之前从现存鸟类中收集的遗传数据相结合，更新了鸟类进化的系统进化树。以前的系统树使用这些数据来区分不同的鸟类，但是无法确定它们何时“分道扬镳”现在，在新化石的帮助下，科学家们可以确定不同的鸟类谱系何时彼此分离。据估计，九种主要陆地鸟类的祖先相继出现，从鼠鸟到猫头鹰，再到猛禽如猎鹰和鹰。事实上，它们都发生在恐龙灭绝的时候。(慢慢地)

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