美国发现世界最古老森林遗迹

新华社北京1月4日电一个国际小组最近在美国杂志《当代生物学》的网络版上报道，他们在纽约东南部发现了距今约3.86亿年的古代森林遗迹，这是迄今为止发现的世界上最古老的森林遗迹。

来自纽约州立大学宾汉姆顿分校和英国卡迪夫大学等机构的研究小组称，他们在大约3.86亿年前在纽约东南部的古生代中泥盆世地层中发现了古代森林遗迹。离这里40公里的一处森林遗迹以前被科学家认为是“最古老的”，而新发现的遗迹是300万到200万年前的。

3.86亿年前，这片古老的森林是亚热带或温带湿地。研究人员认为当时主要有两种植物在这里生根。一种是古老的蕨类，其粗壮的根呈放射状延伸，直径约11米。古代蕨类植物被认为是松树和冷杉等针叶树的祖先。新的发现表明长寿和高大的树木比科学家想象的出现得更早。

另一种是形状类似椰子树的蕨类，树龄为1至2年，辐射半径约为1至2米，其主根直径只有20至50厘米。这种蕨类植物也在40公里外的古代森林废墟中被发现。

大约在3.6亿年前的泥盆纪末期，地球上的生命大规模灭绝。此后，石炭纪的大规模森林又开始增加，地层中积累的大量树木在地热和压力的作用下变成了煤。