抗蛇毒素研究获巨额资助

解毒剂是由马等大型动物制成的。资料来源:沃纳·鲁德哈特

总部设在伦敦的生物医学研究资助机构威康信托公司宣布了一项雄心勃勃的计划，旨在改善贫困国家的蛇咬伤治疗。每年都有成千上万的人死于蛇咬，部分原因是受伤的人只能用一种有效的抗蛇毒素来治疗。

威康信托基金会于5月16日宣布了一项8000万英镑的项目，旨在改进现有疗法，开发抗蛇毒素，用于治疗不同的蛇咬伤。

"经过多年的忽视，全球蛇咬伤的悲惨威胁现在正受到更多的关注."国际艾滋病疫苗倡议主席马克·范伯格说。该组织还支持蛇咬伤治疗的研究。

在许多热带和亚热带地区，蛇每天都令人担忧。根据世界卫生组织5月23日发布的一份关于蛇咬伤策略的报告，每年死于蛇咬伤的人数在81，000至138，000之间。由于医疗条件有限，撒哈拉以南非洲和印度农村地区的居民面临最高的死亡风险。

长期以来，研究人员和政策制定者对蛇咬伤关注较少，也很少开发新疗法。现有的抗蛇毒素需要向马等大型动物体内注射少量蛇毒来产生抗体。它们还必须冷藏，并在医生的护理下通过静脉注射或输注进行治疗，这使得现场治疗很困难。

高质量的抗蛇毒素生产成本也很高，通常只对提取蛇毒的蛇类有效，可能会产生危险的副作用，如潜在的致命过敏反应。在撒哈拉沙漠以南的非洲地区，这是一个被蛇咬伤的热点，这些药物供应不足，即使医院里有药物，它们对当地的蛇通常也无效。

主持韦尔科姆信托基金蛇咬伤科学研究的菲利普·普莱斯说，韦尔科姆信托基金、无国界医生组织和当地合作伙伴计划建立一个泛非网络，通过临床试验测试有前途的候选药物。

范伯格说，基因组学、免疫学和结构生物学的工具有望提供比现有疗法更有效的治疗。科学家发现喀麦隆和加纳地毯蛇毒液中的某些分子可以抑制毒性。其他依靠某些人类抗体混合物的疗法可以中和高毒性黑曼巴蛇释放的神经毒素。(李冯公主)

《中国科学日报》(2019-05-23第三版国际版)