鲨鱼比预想更长寿

鲨鱼的寿命是预期的两倍。资料来源:f1在线/FLPA

一项关于鲨鱼的研究表明，许多鲨鱼的寿命比人们想象的要长得多，鲨鱼是一种重要且通常濒临灭绝的*食肉动物。这一发现意味着，对某一特定物种是否受到威胁以及是否可以进行安全捕捞的许多评估都是基于错误的数据。

科学家通常通过切开鲨鱼的脊椎并计算它们独特的条纹来估计它们的年龄(人们普遍认为鲨鱼以类似于年轮的方式显示它们的年龄)。然而，越来越多的案例表明这种方法可能存在问题。例如，2014年的一项研究显示，南非虎鲨被认为可以活20年，但实际上可以活40年。2007年，研究人员发现新西兰的鼠鲨平均年龄为22岁，仍然不成熟。

为了调查问题的范围，澳大利亚汤斯维尔詹姆斯·库克大学的渔业研究员阿拉斯泰尔·哈里审查了鲨鱼年龄不足的证据。他在《鱼类和渔业》杂志上报道说，在53种鲨鱼和鳐鱼中，有良好的数据显示，30%的鱼可能年龄不足。

"目前的证据表明，这是系统性的，并不局限于少数孤立的案例."哈利说，“我们真的不能再忽视它了。”

生长环用于确定各种鱼的年龄。在硬骨鱼(包括大多数硬骨鱼)中，研究人员更倾向于观察耳石，这是一种碳酸钙晶体，在鱼的一生中会在内耳中一层一层地积累。然而，鲨鱼和鳐鱼体内没有耳石，所以研究人员经常用脊椎切片代替它们。有时，当鲨鱼停止生长时，它们的椎骨也停止生长，这意味着年轮的数量使动物看起来比实际年龄年轻。

哈利的论文研究了两种用来检查生长环数量以估计其年龄的方法是否正确——化学标签法和炸弹碳年代测定法。

在第一种方法中，研究人员捕获了一条鲨鱼，并将荧光染料注入它的脊椎，从而形成一个永久的标记。当这种动物后来被捕获时，就有可能计算出从这个已知日期以来形成的生长环的数量。在第二种方法中，科学家可以在活着的动物身上寻找20世纪50年代原子弹试验留下的碳痕迹，并估计它们的年龄。

冰岛大学雷克雅未克分校的鲨鱼科学家史蒂文·坎帕纳说，哈利做得“非常好”。坎帕纳此前已经对鲨鱼、鳐鱼和硬骨鱼进行了100多项研究。他说:“我完全同意哈利的结论，鲨鱼的年龄确实是一个大问题。”

位于罗德岛州那拉·金斯特的国家海洋与大气管理局的渔业生物学家丽莎·纳塔森说，这项研究产生了广泛的影响。她也是该报的评论员之一。纳塔森说，如果鲨鱼的年龄信息是错误的，那么指导渔业决策的模型也将是错误的——这些决策涉及到可以安全捕获多少鱼。

研究人员指出，生长、死亡率和繁殖率等关键过程随年龄而变化，这对保护每个物种有不同的意义。一方面，如果活得更久意味着动物在生命的后期成熟并开始繁殖，那么低估年龄意味着物种比它意识到的更加脆弱。另一方面，活得更久可能会给动物更多的繁殖时间，从而使种群更强大。

新兴技术可以帮助解决老龄化问题。这些方法包括找到一种天冬氨酸，一种以两种形式之一存在于生物体中的氨基酸，然后在惰性组织中通过一种称为外消旋化的过程将其慢慢转化为另一种形式。纳塔森说，近红外光谱也很有用，“完全依赖椎骨的需要已经消失了。”

鲨鱼和鳐鱼一起构成软骨鱼的软骨亚纲。鲨鱼不同于其他板鳃鱼类，因为它们的身体是纺锤形的，头部两侧都有脸颊裂纹，但它们与普通鱼类相似。除了少数例外，典型的鲨鱼皮肤是坚硬的深灰色，牙齿状的鳞片使皮肤显得粗糙。尾巴结实、不对称且向上翘。鳍是尖的。吻是尖的，向前突出，有新月形的嘴和三角形的尖牙。鲨鱼没有鱼鳔，需要不断游泳以避免沉入海底。鲨鱼大约有300种，被不同的分类学家分成13 ~ 22科。(赵茜·Xi)

中国科学新闻(2017-09-21，第二版国际)