“新视野”号拍到“天涯海角”照片

根据美国国家航空航天局官方网站29日的报道，美国国家航空航天局的新视野探测器第一次捕捉到了它的下一个飞行目标——柯伊伯带物体“极北之地”，并向地球发回了48幅图像。对这个天体的深入研究将有助于科学家进一步揭示太阳系的形成和演化。

照片拍摄时，天涯海角距离新视野探测器有1.72亿公里。“新视野”的远程侦察成像仪(LORRI)能够在如此远的距离看到如此小的暗淡物体及其背后的恒星，这让研究人员感到惊讶和兴奋。第一批照片拍摄于8月16日，已经通过美国国家航空航天局的深空网络送回地球。

“新视野”科学家、洛里公司(LORRI)首席执行官哈尔·韦弗(Hal Weaver)表示:“在满天星星的“掩护”下，探测器很难探测到昏暗的物体，就像在海底寻找针一样。在这组照片中，“天涯海角”只出现在背景星的凹凸面上，背景星的亮度大约是其亮度的17倍。然而，随着宇宙飞船越来越近，“地球的尽头”将变得更加明亮和容易看到

新视野号探测器预计将于2019年1月1日东部时间上午12:33与“天涯海角”进行最亲密的接触。借助哈勃太空望远镜收集的数据，该团队现在对“天涯海角”的轨道有了更好的了解。

“新视野”号飞越“地球的尽头”，这将是对柯伊伯带小天体的首次近距离探索，也是人类历史上对行星的最长探索，打破了2015年7月探测器本身创下的记录。那时，“新视野”探索了离地球大约50亿公里的冥王星。

“天涯海角”是柯伊伯带天体的一员。柯伊伯带位于海王星轨道之外，是太阳系中一个遥远的区域，充满了直径从几千米到几千千米的冰冻微型行星。由于温度极低，这些天体被认为是太阳系诞生以来保存完好的遗迹。因此，“新视野”在“天涯海角”的观测数据将有助于科学家了解早期太阳系的物理和化学环境。